Miel de manuka MGO: qué significa y cómo usarla en la piel

Quien coge por primera vez un tarro de miel de manuka en la tienda suele hacer la misma pregunta mientras le da la vuelta a la etiqueta: "¿y este número qué es?". Es la pregunta correcta, porque en la miel de manuka el número lo es casi todo. Es lo que separa una miel con una actividad que se puede medir de una miel cara que, en la práctica, se comporta como cualquier otra.

Alrededor de ese número se ha construido además mucha promesa, desde curar el acné hasta regenerar el colágeno. Vale la pena ordenar qué hay de cierto, qué está demostrado en medicina, qué se puede esperar en cosmética y cómo saber si lo que tienes en la mano es manuka de verdad.

¿Qué es la miel de manuka?

Es la miel que producen las abejas a partir del néctar de la manuka (Leptospermum scoparium), un arbusto nativo de Nueva Zelanda que florece durante pocas semanas al año. Es densa, de color ámbar oscuro, con un sabor terroso y algo amargo que no se parece al de ninguna otra miel. Lo que la hace distinta, sin embargo, no se ve ni se saborea: es su contenido en metilglioxal.

¿Qué significa MGO en la miel de manuka?

MGO son las siglas de metilglioxal, y la cifra que lo acompaña indica cuántos miligramos hay por cada kilo de miel. El néctar de la manuka contiene una sustancia, la dihidroxiacetona, que durante la maduración de la miel se va transformando poco a poco en metilglioxal. Una etiqueta que dice 300+ MGO garantiza al menos 300 mg/kg; una que dice 850+ MGO, al menos 850.

Esto importa porque la mayoría de las mieles deben su efecto antibacteriano al peróxido de hidrógeno que genera una enzima, un mecanismo frágil que se pierde con el calor, la luz o el tiempo. En la manuka buena parte de esa actividad se debe al metilglioxal, que es mucho más estable, y por eso su potencia se puede medir y garantizar en la etiqueta.

MGO o UMF: ¿cuál es la diferencia?

UMF (Unique Manuka Factor) es un sello que concede la asociación de productores de miel de manuka de Nueva Zelanda a las marcas que licencia. No mide solo el metilglioxal, también la leptosperina, un marcador que ayuda a confirmar que la miel procede de manuka, y otros indicadores de calidad y frescura. Las dos escalas se pueden comparar de forma aproximada: una miel 300+ MGO equivale más o menos a UMF 10+, y una 850+ MGO, a UMF 20+.

Ninguno de los dos sistemas es mejor que el otro. El MGO te dice directamente cuánto metilglioxal hay; el UMF añade una certificación de autenticidad con más parámetros. Lo que sí deberías ver siempre es un número claro, con su sistema identificado, y no expresiones vagas como "activa" o "bioactiva" sin ninguna cifra detrás.

300+ o 850+: ¿cuál elegir?

Una miel 300+ tiene una concentración media-alta y es la más versátil para el día a día. La Raw Manuka Honey 300+MGO de Activist es miel cruda de Nueva Zelanda, sin calentar ni refinar y sin aditivos, que se puede tomar como cualquier miel (nunca a bebés menores de un año) o aplicar sobre la piel como mascarilla. Una 850+ tiene una concentración muy alta y tiene más sentido para un uso puntual y concentrado. La Manuka Honey Mask 850+MGO de Activist es exactamente eso: un único ingrediente, miel cruda 850+ MGO doblemente filtrada, en un formato pensado para aplicarla en la cara con precisión.

Para la piel, más alto no siempre significa necesario. La capacidad de la miel para atraer y retener agua no depende del MGO, así que si buscas sobre todo una mascarilla hidratante y calmante, una 300+ cumple; la 850+ tiene sentido cuando quieres la máxima actividad en una zona concreta.

¿Qué dice la evidencia sobre la miel de manuka en la piel?

En medicina, el uso es real. Existen apósitos y geles de miel de manuka de grado médico, esterilizados y regulados como producto sanitario, que se usan en hospitales y consultas de enfermería para heridas y quemaduras. Las revisiones de los estudios disponibles indican que la miel probablemente acelera la curación de las quemaduras superficiales frente a algunos apósitos convencionales, mientras que en otros tipos de herida los resultados son menos concluyentes. Hay un matiz importante: esos apósitos están esterilizados y un tarro de miel no lo está, así que una herida abierta, una quemadura o una úlcera son cosa de tu médico o de tu enfermera, no del tarro de la cocina.

En cosmética, la evidencia es más modesta y conviene separarla por partes. Que la miel es humectante está fuera de duda: sus azúcares atraen agua y la retienen, y por eso la piel queda más jugosa y flexible tras una mascarilla. Su efecto calmante tiene apoyo en estudios de laboratorio y en algún ensayo pequeño, pero los datos en personas son escasos. Y su actividad antibacteriana, muy clara en el laboratorio, no se ha traducido en resultados contundentes en la cara: un ensayo en Nueva Zelanda con una miel medicinal muy parecida, la de kanuka, aplicada en acné, no encontró que mejorase los resultados de lavarse simplemente con un jabón antibacteriano. Lo que no tiene respaldo es que borre cicatrices o regenere el colágeno.

Cómo usar la miel de manuka en piel con imperfecciones o sensible

Aplícala en capa fina sobre la piel limpia y ligeramente húmeda, déjala entre diez y veinte minutos y retírala con agua tibia. Una o dos veces por semana es suficiente, y también puedes ponerla de forma puntual sobre un grano que esté inflamado. Si tu piel es sensible o reactiva, la miel sola, sin perfumes ni otros ingredientes, es la forma más sencilla de probarla; si tienes rosácea, te puede interesar lo que contamos sobre qué cosmética ayuda y cuál la empeora.

Si tu piel es grasa o tiene poros congestionados, la Manuka Honey Glacial Clay Mask de Activist combina miel de manuka 850+ MGO con arcillas (bentonita y caolín), carbón, alga roja y té verde, de modo que la arcilla absorbe y la miel compensa la sensación de tirantez. Y si quieres probar la 850+ sin abrir un tarro entero, los sobres HoneyBump de Activist contienen la misma miel en dosis individuales. Sobre cómo elegir según el estado de tu piel, tienes más en tres mascarillas, tres estados de la piel. Una precaución sensata: si eres alérgica a la miel, al polen o a otros productos de la colmena, no la uses, y si no lo sabes, pruébala antes en una zona pequeña.

Cómo distinguir una miel de manuka auténtica

Durante años se vendió en el mundo bastante más miel "de manuka" de la que Nueva Zelanda era capaz de producir, y eso llevó al Gobierno neozelandés a fijar en 2018 una definición científica. Para exportarse como manuka, la miel debe superar un análisis de cuatro marcadores químicos y del ADN del polen de manuka, que además distingue entre manuka monofloral y multifloral.

En la práctica, fíjate en que esté producida y envasada en Nueva Zelanda, que indique un número MGO o UMF concreto y no adjetivos, que sea cruda y sin pasteurizar si la quieres con todos sus componentes, y que la marca pueda darte trazabilidad del lote. El color oscuro y la textura cremosa orientan, pero no demuestran nada por sí solos.

Al final, la pregunta con la que empieza todo, qué significa ese número, suele llevar a otra más interesante: qué le estás pidiendo exactamente a ese tarro.

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